慢性胆囊炎是非常常见的疾病，因为胆囊存在消化道，所以是消化系统最常见的疾病。胆囊大概是五到八公分长的器官，讲的通俗点，像一个小袋子，主要是接受肝脏分泌的胆汁，储留在胆囊内，吃食物的时候，就会把储存在胆囊内的胆汁，分泌到肠道里边，帮助食物消化吸收。胆囊第一个功能，是储存的功能；第二它为了保护自己，会分泌一些黏液，让胆囊免受其他外来因素的侵袭；第三，胆囊还有把那么多的分泌的胆汁浓缩一下的功能，否则胆囊仓库，也不能无限的接收肝脏分泌的胆汁。因此胆囊具有储存胆汁，浓缩胆汁，分泌黏液，最终促进脂肪消化的生理功能。

慢性胆囊炎就是胆囊的慢性炎症，大多数情况下，是和胆囊结石相关的，少数情况下，有一部分慢性胆囊炎的患者，没有结石。根据国内国外做的流行病学调查，大概5%上下的慢性胆囊炎患者是没有结石的，从专业的角度称为非结石性的慢性胆囊炎，这部分患者可能还是细菌感染引起的，或者是其他原因引起的。

疾病发病的好发年龄大概在35岁到55岁的年龄层次，国内国外都做过很多的调查，结果发现中国的患者和国外的患者在发病年龄上面基本上相似，尤其是四五十岁的人更多，国内曾经对中国的慢性胆囊炎的患病率有多少，做了流行病学的调查，当然流行病学调查有一点局限性，不是全国的，尽管是一个局限的调查，但是得出的结论发现我国慢性胆囊炎，胆囊结石的患者，大概占人群的16%左右，按照这个比例推算，我国大概有将近两亿的慢性胆囊炎，胆囊结石的患者，这个数字是巨大的。