鼠疫是由鼠疫耶尔森菌感染引起的，一种自然疫源性疾病，一种人畜共患病，它是我国法定的甲类传染病。这个病的病情非常严重，临床上可以表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部特殊的炎症表现，甚至发生鼠疫的败血症、休克，鼠疫的中枢神经系统感染。严重的病人，会导致死亡。

在既往没有抗生素的年代里，几乎所有的鼠疫病人都死掉了。有时候一个大的疫情，可以造成数百万、数千万，甚至上亿人的死亡，但是现在这个事情不会发生了。我们现在有很好的抗生素，有像链霉素、四环素、氯霉素、氨基糖苷类的抗生素，或者氟喹诺酮类的抗生素。此外我们还有很多很好的抗生素，所以通过抗生素的治疗，现在鼠疫的救治已经得到了极大的成功。

鼠疫耶尔森菌为什么会这么严重呢？主要这个细菌它有它的特点，比如说它是一个革兰染色阴性的短小的杆菌，它没有鞭毛，没有芽孢，但是它有荚膜。这个细菌是两端浓染的细菌，上边有很多菌毛，这个细菌在显微镜下还是很容易识别出来。这个细菌对培养的要求不高，一般普通的培养基上它就可以生长。在鼠疫耶尔森菌上，其实有很多的蛋白抗原，比如说荚膜F1抗原，荚膜F1抗原里边包括多糖蛋白质抗原F1和蛋白质抗原F-1b两种抗原成分，它的抗原性很强，特异性比较高，可以用作血清学的诊断。它另外还有一个独立抗原，是VW抗原。V抗原可以刺激机体产生保护性的抗体。W抗原是脂蛋白，它不能使机体产生保护性抗体，而V抗原和W抗原的结合物可以促使细菌产生荚膜，保护细菌的存在。

这个细菌还可以产生两种毒素，一种毒素是外毒素，我们叫它鼠毒素。鼠毒素的致病性特别强，它的抗原性也特别强。它还可以产生一种内毒素，是脂多糖毒素，可以引起发热、DIC、溶血、中毒性休克，或者局部或全身的一些反应。由于有这些抗原，这些蛋白，这些毒素的存在，使得鼠疫耶尔森菌在感染人体之后造成严重的后果。鼠疫耶尔森菌的致病性很强，但是它的抵抗力不强，它在外界的抵抗力很弱。对一般的热度、对干燥和一般的消毒剂都很敏感。

比如说日光直射4-5个小时，它就会发生死亡。如果加热55℃的话，15分钟，如果加热100℃，1分钟，这个细菌就会死亡。它对寒冷的抵抗力比较强，在-30℃里，可以存活很长时间。在脓液和痰液里边，可以存活10-20分钟的时间。在鼠蚤体内可以存活1个月，在尸体上也可以存活数周或者数月。