渐冻人是一种人得了一种病，这个病在医学上叫肌萎缩侧索硬化，是运动神经元病的一种。为什么叫运动神经元病？就是纯运动从大脑的运动皮层，一直到脊髓的前角细胞都可以受累及。

大脑皮层叫上运动神经元。到脊髓前角细胞以下，叫下运动神经元。所以一般都按照受累的部位分四个类型，最常见的类型就是肌萎缩侧索硬化。

由于80%以上的都是肌萎缩侧索硬化，所以很多文章或者书上都用肌萎缩侧索硬化来代表运动神经元病。

最开始得了这个病，也许最早就是手上的一块小肌肉萎缩，逐渐的会累及对侧手，然后往上发展到上肢，影响到下肢，最后影响到咀嚼的功能，影响了呼吸肌。整个的过程逐渐加重，然后卧床，甚至不能够进行自如地自主呼吸。

还有进行性肌萎缩。进行性肌萎缩是下运动神经元受累，主要是肌肉萎缩和无力，没有上运动神经元受累的表现。

还有一种叫进行性球麻痹，或者叫进行性延髓麻痹，主要影响到吞咽。这些患者说话构音不清，因为构成语言的神经肌肉受影响，说话很含糊。

病情逐渐加重，舌肌还会萎缩，最后舌头都伸不出来，影响发音，影响讲话，还影响吞咽功能，这就叫进行性球麻痹或者延髓麻痹。

第四种是相对比较良性，主要影响上运动神经元，患者最主要的表现就是肢体僵硬，但无力相对轻。

病情逐渐到晚期的时候也无力，主要是僵硬，肌肉萎缩不明显，就叫原发性侧索硬化。它也是影响生活质量，但是一般来说不太影响寿命，这种类型也比较少见。